春秋末期，随着晋国公族势力逐渐衰弱，晋国的命运也走到了一个关键的节点。晋国的内部争斗愈加激烈，各大氏族的命运也悬于一线。在这一时期，赵氏家族因其早期的崛起和随后逐渐的衰败，成为了这一历史变局中的关键一环。赵鞅，作为赵氏的族长，深知晋国即将迎来一场决战，而赵氏目前的地位却并不稳固，为了增强家族的根基，他开始着手采取一系列手段，然而，这些举措也最终引发了晋国内部的第一次“淘汰”。
赵氏虽然有着辉煌的过去，但它的衰落也来得异常迅速。若非赵衰的积德庇佑，赵氏可能早已失去了它在晋国的立足之地。即使后来韩厥的援助帮助赵氏短暂恢复了一些地位，但它的实力已经和昔日不可同日而语。晋国的富庶之地几乎已被韩、范、中行几家瓜分，而赵氏则只能依附在偏远的北方，建立了相对贫瘠且人烟稀少的根据地。
赵鞅深知，若要在即将到来的斗争中获得一席之地，他必须为赵氏寻找一个稳定的立足点。于是他决定在北方的太原一带建立一座坚固的城池，作为赵氏的未来基地。赵鞅指派董安于按照大城市的规格修建晋阳城，城墙加固，内部设施齐全，为未来的赵氏腾飞奠定了基础。然而，这座城池的建设虽然完成，却始终缺少足够的居民。由于该地人口稀少，即使将周边的百姓搬迁过来也远远不能满足需求。
展开剩余77%面对人口不足的难题，赵鞅想到了一条“捷径”。晋国人民，尤其是春秋时期的人，向来贪婪，过去他们争夺的是财富，而如今，他们的贪婪对象转向了人口资源。就在此时，齐、卫、郑三国联合起来，成立了反晋联盟。晋国派遣军队前去迎战，但齐国因为害怕撤兵，郑国也选择了停战，只有卫国孤立无援，只得投降晋国。然而，晋国派出的使者却侮辱了卫灵公，使得卫国决定再次反叛晋国。赵鞅在得知后，愤怒地质问卫国的背叛，卫灵公将事情经过告诉了赵鞅，赵鞅愤而杀死了派去的使者，并决定与卫国恢复联盟。
然而，赵鞅这次与卫国的协议中要求卫国交出五百户百姓作为人质。卫国同意了，但提出条件，要求这些人不能迁得太远。于是，赵鞅将这五百户百姓暂时安置在赵氏的另一个分支——邯郸。三年后，赵鞅认为时机已经成熟，准备将这五百户人口迁至晋阳。然而，邯郸的家主邯郸午却不愿意交出这些人，他借口当时齐国正在进犯，匆忙迁移会给敌人可乘之机，要求赵鞅宽限一些时间。
赵鞅怀疑邯郸午有异心，认为他是想借机与中行氏结盟，背叛赵氏。于是，赵鞅将邯郸午召至晋阳，亲自将其处死，并告知邯郸氏的家族成员重新推举族长。最终，赵午的儿子赵稷被选为新一任家主，而邯郸氏的叛乱也随之爆发。赵鞅得知邯郸氏叛乱的消息后，迅速派兵征讨，企图速战速决，防止事态扩大。然而，天意弄人，赵鞅派出的军队中竟有中行氏的眼线，使得范氏和中行氏迅速得知了邯郸氏的叛乱，并商议共同讨伐赵氏。
与此同时，赵鞅的家臣董安于敏锐地察觉到范氏和中行氏的阴谋，急忙劝告赵鞅做好准备。然而，由于晋国的法律规定，首先发动祸乱者应处死，而赵鞅曾因铸鼎发布法律而受其制约，不敢轻举妄动。董安于见赵鞅迟迟未作反应，只得自己秘密调动赵氏军队，加强备战。赵鞅虽然知道这一切，但为了避免公开与董安于冲突，表面上却装作不知情。
果不其然，不久后，范氏和中行氏便联合向赵氏发起了进攻。两大势力在晋国的中央位置实力雄厚，联合起来后，赵氏难以抵挡，最终不得不仓皇撤退，逃往晋阳。赵鞅带领赵氏家族成员逃入晋阳，而范氏、中行氏、邯郸氏并未停止追击，反而将晋阳城围困得水泄不通。幸好，晋阳城在赵鞅的精心设计下，城墙高大坚固，使得三家族暂时未能攻破。
在这关键时刻，韩、智、魏三家也暗中策划反击，准备削弱晋国的势力。三家联合起来，向晋定公提出要求，要求驱逐范氏、中行氏等三个作乱的家族。晋定公虽有所犹豫，但最终批准了这一请求，三家联手对范氏和中行氏发动了攻击。两大家族虽然曾雄霸一方，但在此时却过于自负，无法有效应对三家的联手进攻。范氏和中行氏接到消息后，依然未能及时调整战略，反而盲目地准备攻打晋定公，结果导致了他们自身的灭亡。
范氏和中行氏最终未能幸免，被迫逃亡，而赵鞅则趁机收回了邯郸，并将五百户百姓迁移至晋阳。随着范氏和中行氏的势力被彻底摧毁，赵鞅终于在内部斗争中胜出。晋国的内乱也由此告一段落，而赵鞅的家族在此后的晋阳地位愈发稳固。
从范氏和中行氏的覆灭中，可以看到，强大的家族若失去了谨慎和道德的底线，最终也难逃衰败的命运。最终的“决赛圈”中，范氏和中行氏这两个最强的家族倒在了赵氏的手中，为赵氏在晋国的复兴铺平了道路。
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